ไฟฟ้าสถิตเป็นผลมาจากการเสียสมดุลของประจุไฟฟ้าบนพื้นผิว ซึ่งมักเกิดจากกลไกดังต่อไปนี้:

1. ปรากฏการณ์ทริโบอิเล็กทริก (การเกิดประจุจากการเสียดสี)
เมื่อวัสดุสองชนิดที่แตกต่างกันถูกับหรือแยกออกจากกัน อิเล็กตรอนจะถ่ายโอนจากพื้นผิวหนึ่งไปยังอีกพื้นผิวหนึ่ง ทำให้เกิดความไม่สมดุลของประจุ

ตัวอย่าง: การนำหวีพลาสติกมาถูกับผมแห้ง จะถ่ายโอนอิเล็กตรอนจากเส้นผมไปยังหวี ทำให้หวีมีประจุลบและผมมีประจุบวก

สถานการณ์ทั่วไป:
เสื้อผ้า (โพลีเอสเตอร์) เสียดสีกับร่างกาย
สายพานลำเลียงทำปฏิกิริยากับวัสดุบรรจุภัณฑ์
คนงานเดินบนพื้นฉนวน

2. การแยกประจุจากการสัมผัส
แม้จะไม่มีการเสียดสีอย่างมีนัยสำคัญ การแยกวัสดุสองชนิดออกจากกันหลังจากการสัมผัสกันก็สามารถทำให้เกิดการถ่ายโอนประจุได้

ตัวอย่าง: บุคคลที่สัมผัสลูกบิดประตูโลหะหลังจากเดินข้ามพรม อาจรู้สึกเหมือนถูกไฟดูดเนื่องจากประจุไฟฟ้าสถิตที่สะสมไว้ถูกปล่อยผ่านลูกบิด

3. การเหนี่ยวนำไฟฟ้าสถิต
วัตถุที่มีประจุอยู่ใกล้ตัวนำทำให้เกิดการกระจายตัวของประจุภายในตัวนำ ทำให้เกิดประจุเหนี่ยวนำ

ตัวอย่าง: การนำแท่งพลาสติกที่มีประจุมาใกล้ทรงกลมโลหะ ทำให้อิเล็กตรอนในทรงกลมเคลื่อนที่ ทำให้เกิดการกระจายตัวของประจุแบบโพลาไรซ์